八字是以出生年、月、日、时的天干地支（共八个字）建立的个人命盘系统，用于分析性格倾向与时间周期。
八字（又称四柱命理）以出生时间换算成年柱、月柱、日柱、时柱，共八个干支字，形成个人命盘。本文说明八字的结构、排盘原理，以及它可以与不可以回答的问题。
八字，正式名称为「四柱命理」，是中国传统的时间分析系统。它把一个人的出生时间换算成四组干支：
| 柱 | 来源 | 常见意涵 |
|---|---|---|
| 年柱 | 出生年份 | 家庭背景、早年环境 |
| 月柱 | 出生月份（节气） | 成长环境、父母宫 |
| 日柱 | 出生日期 | 自我（日主）与配偶宫 |
| 时柱 | 出生时辰 | 晚年、子女宫 |
每柱由一个天干与一个地支组成，四柱共八个字，因此称为「八字」。
日柱的天干称为「日主」（或日元），代表命主本人。整个命盘的分析都以日主为中心：其他七个字与日主的五行生克关系，决定了十神、强弱与用神等后续判断。
排盘需要三项资料：
月柱以「节气」为界，而非农历月份；日柱则依万年历推算。同一时辰出生的人八字相同，但大运起点会因性别与年干阴阳而不同。
八字分析提供的是结构化的倾向描述，而非绝对预言：
负责任的八字分析不会宣称：
八字提供的是一面结构化的镜子，帮助你更了解自己的倾向，最终的选择仍在自己手中。
两者都是以出生时间为基础的命理系统，但八字以干支五行生克为核心，紫微斗数则以星曜与宫位为核心。分析框架与术语完全不同，不能混用。
可以排出年、月、日三柱（六个字），仍能进行基础分析，但时柱相关的信息（晚年、子女宫等）会缺失，准确度会下降。
同一时辰出生的双胞胎八字相同，但八字描述的是倾向与周期，不是唯一结局。环境、选择与后天努力都会带来不同的人生路径。