八字是以出生年、月、日、時的天干地支（共八個字）建立的個人命盤系統，用於分析性格傾向與時間週期。
八字（又稱四柱命理）以出生時間換算成年柱、月柱、日柱、時柱，共八個干支字，形成個人命盤。本文說明八字的結構、排盤原理，以及它可以與不可以回答的問題。
八字，正式名稱為「四柱命理」，是中國傳統的時間分析系統。它把一個人的出生時間換算成四組干支：
| 柱 | 來源 | 常見意涵 |
|---|---|---|
| 年柱 | 出生年份 | 家庭背景、早年環境 |
| 月柱 | 出生月份（節氣） | 成長環境、父母宮 |
| 日柱 | 出生日期 | 自我（日主）與配偶宮 |
| 時柱 | 出生時辰 | 晚年、子女宮 |
每柱由一個天干與一個地支組成，四柱共八個字，因此稱為「八字」。
日柱的天干稱為「日主」（或日元），代表命主本人。整個命盤的分析都以日主為中心：其他七個字與日主的五行生剋關係，決定了十神、強弱與用神等後續判斷。
排盤需要三項資料：
月柱以「節氣」為界，而非農曆月份；日柱則依萬年曆推算。同一時辰出生的人八字相同，但大運起點會因性別與年干陰陽而不同。
八字分析提供的是結構化的傾向描述，而非絕對預言：
負責任的八字分析不會宣稱：
八字提供的是一面結構化的鏡子，幫助你更了解自己的傾向，最終的選擇仍在自己手中。
兩者都是以出生時間為基礎的命理系統，但八字以干支五行生剋為核心，紫微斗數則以星曜與宮位為核心。分析框架與術語完全不同，不能混用。
可以排出年、月、日三柱（六個字），仍能進行基礎分析，但時柱相關的資訊（晚年、子女宮等）會缺失，準確度會下降。
同一時辰出生的雙胞胎八字相同，但八字描述的是傾向與週期，不是唯一結局。環境、選擇與後天努力都會帶來不同的人生路徑。